너깃 형성, 로브 다이어그램, 품질 시험
점용접(Resistance Spot Welding, RSW)은 두 겹의 금속판을 전극으로 가압한 상태에서 대전류를 흘려 접합부의 저항열로 너깃(Nugget)을 형성하는 저항 용접 프로세스입니다.
너깃 형성 원리: 두 금속판의 접촉면(Faying Surface)은 접촉 저항이 가장 높은 부분입니다. Q = I²Rt (줄의 법칙)에 따라 이 부분에서 가장 많은 열이 발생하여 금속이 용융되고, 렌즈 형상의 너깃(Nugget)이 형성됩니다. 가압력을 유지한 상태에서 냉각되면 용접이 완료됩니다.
점용접은 자동차 산업에서 가장 널리 사용됩니다. 한 대의 승용차에 약 3,000~5,000개의 점용접이 적용됩니다.
점용접의 4단계 사이클
1. 가압(Squeeze) 시간: 전극이 금속판을 가압하여 밀착시키는 단계. 충분한 가압력이 없으면 접촉 저항이 불균일하여 너깃 불량
2. 통전(Weld) 시간: 대전류(수천~수만 A)를 흘려 너깃을 형성하는 핵심 단계. 통전 시간은 보통 사이클(cycle, 1/60초) 단위로 관리
3. 유지(Hold) 시간: 전류를 차단하고 가압을 유지하여 너깃이 가압 상태에서 응고. 수축 공동(Shrinkage Cavity) 방지
4. 해제(Off) 시간: 전극을 개방하고 다음 용접점으로 이동
로브 다이어그램(Lobe Diagram): 전류와 통전 시간의 조합에서 양호한 너깃이 형성되는 영역을 나타내는 다이어그램입니다. 전류가 너무 낮으면 너깃 미형성(Cold Weld), 너무 높으면 익스펄전(Expulsion) — 용융 금속이 전극 사이에서 비산하는 현상 — 이 발생합니다.
전극 재질이 점용접 품질에 큰 영향을 미칩니다. 대표적 전극 재질: Cu-Cr(크롬동) — 가장 범용, 연강·도금 강판; Cu-Zr(지르코늄동) — 알루미늄 합금; Cu-W(텅스텐동) — 고저항 재료. 전극은 사용 중 마모·변형되므로 정기적인 드레싱(Tip Dressing)과 교체가 필요합니다.
익스펄전(Expulsion) 원인과 대책
익스펄전은 용융 금속이 전극 사이에서 튀어나오는 현상으로, 점용접의 가장 흔한 결함입니다.
원인:
- 과대 전류 또는 과도한 통전 시간
- 부족한 가압력 (용융 금속을 억제하지 못함)
- 전극 정렬 불량 (편심 가압)
- 금속판 표면의 이물질 (국부 과열)
품질 시험 방법:
- 필 시험(Peel Test): 접합부를 벌려 너깃 크기를 확인하는 간이 시험. 너깃 직경이 규정 이상이면 합격
- 치즐 시험(Chisel Test): 정으로 접합부를 분리하여 너깃 유무를 확인. 생산 현장 품질 점검용
- 인장전단 시험: 정량적 강도 측정
- 단면 매크로 시험: 너깃 단면을 관찰하여 기공, 균열, 용입 상태 확인
자동차 공장의 점용접은 대부분 로봇으로 수행됩니다. 로봇 점용접에서는 전극 마모에 따른 보정(Adaptive Control), 전극 드레싱 주기 관리가 생산성과 품질의 핵심입니다.
용접할 금속판의 재질(연강, 도금강, 알루미늄 등)과 두께를 확인합니다. 재질과 두께에 따라 전류, 시간, 가압력 범위가 결정됩니다.
재질에 적합한 전극(Cu-Cr, Cu-Zr 등)을 선택하고, 상·하 전극이 동축으로 정렬되도록 조정합니다. 편심 정렬 시 익스펄전 위험이 증가합니다.
로브 다이어그램을 참고하여 용접 전류, 통전 시간(사이클), 가압력을 설정합니다. 과전류는 익스펄전을, 부족 전류는 너깃 미형성을 유발합니다.
설정 파라미터로 시험 용접을 실시한 후 필 시험(Peel Test)으로 너깃 직경을 확인합니다. 규정 너깃 크기를 만족할 때까지 파라미터를 미세 조정합니다.
점용접 시험 함정 4종 1. "점용접의 4단계 사이클 순서?" → 가압(Squeeze) → 통전(Weld) → 유지(Hold) → 해제(Off). 통전을 먼저 하면 접촉 저항 불균일. 2. "익스펄전(Expulsion) 원인 한 가지?" → 과대 전류·과대 시간·부족 가압력. 용융 금속이 전극 사이로 비산. 3. "점용접 품질 시험에서 너깃 크기 확인?" → 필 시험(Peel Test) — 접합부를 벌려 너깃 직경 측정. 가장 흔한 현장 시험. 4. "Cu-Cr 전극을 쓰는 이유?" → 고온 강도 + 전기 전도성 + 모재와의 친화성 낮음 3박자. 일반 Cu보다 마모↓.
점용접(RSW)에서 너깃(Nugget)이 형성되는 위치는?